"Salvare vite" è la "priorità" della Guardia Costiera tunisina

“NO“La nostra priorità è salvare vite umane”, ha detto il comandante Al-Shamtouri, 24 ore dopo aver intercettato e soccorso i candidati all’immigrazione clandestina, partiti tra mercoledì e giovedì dalle vicinanze della città costiera tunisina di Sfax.

Sfax è quest’anno l’epicentro dei tentativi di attraversare il Mediterraneo dalla costa tunisina, che si trova nel suo punto più vicino a meno di 130 chilometri dall’isola italiana di Lampedusa.

Mentre una torre della Guardia nazionale riporta decine di migranti su un grande motoscafo individuato grazie ai radar, “la prima priorità è salvare vite umane”, spiega all’AFP il comandante Mohammad Berhan Chemtori.

Le Nazioni Unite affermano che più di 1.800 persone sono morte da gennaio in naufragi nel Mediterraneo centrale, la rotta migratoria più pericolosa del mondo, più del doppio dell’anno scorso.

In Tunisia, un naufragio che ha lasciato Sfax lo scorso fine settimana ha provocato almeno 11 morti e 44 dispersi.

“Non ci sono dubbi. Avete visto in queste 24 ore che abbiamo effettuato molti soccorsi. C’erano tre barche che si sono guastate e le operazioni non sono state facili per noi”, aggiunge.

L’ong Human Rights Watch, in un rapporto del 19 luglio, ha criticato le condizioni a volte dure per l’intervento della guardia costiera, deplorando “azioni pericolose” da parte loro.

Al 20 giugno, la Guardia nazionale tunisina ha dichiarato di aver intercettato 34.290 migranti in un periodo di sei mesi, la maggior parte dei quali provenienti dall’Africa sub-sahariana, rispetto ai 9.217 dello stesso periodo del 2022.

Mentre erano accompagnati dall’AFP, le unità a Sfax hanno intercettato 216 migranti, di cui 75 tunisini, e il resto erano cittadini subsahariani.

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Erano partiti separatamente su sei barche, dal sud del deserto del Sahara su barche di ferro, cariche di donne e bambini.

Quando lo zodiaco inviato dall’ammiraglia si avvicina alla loro fragile barca, gli africani iniziano a piangere e implorano le guardie di lasciarli andare. Un giovane della Costa d’Avorio si dice “al settimo tentativo”, dicendosi pronto a ricominciare lavorando nell’economia informale per pagare il transito.

Secondo gli ultimi dati ufficiali, in Tunisia risiedono circa 80.000 africani subsahariani, molti dei quali illegalmente.

La partenza degli immigrati africani ha subito un’accelerazione dopo un discorso del 21 febbraio del presidente tunisino Kais Saied, in cui ha denunciato l’arrivo di “orde di clandestini” che, a suo dire, “hanno cambiato la composizione demografica” del suo Paese.

“3000 in dieci giorni”

Dopo la morte di un tunisino il 3 luglio in una rissa tra immigrati e gente del posto, centinaia di africani sono stati espulsi da Sfax, la seconda città della Tunisia. Molti hanno deciso di provare ad attraversare.

Quasi 94.000 migranti sono arrivati dall’inizio dell’anno sulle coste italiane, secondo le statistiche italiane, più del doppio rispetto allo stesso periodo del 2022, dalla Tunisia e dalla Libia.

Dall’inizio di agosto, “in soli 10 giorni”, le unità di Sfax hanno intercettato “circa 3.000 immigrati, di cui il 90% subsahariani e il 10% tunisini”, continua il comandante, Chamtouri.

La Tunisia, in preda a gravi difficoltà finanziarie e alla carenza di alcuni prodotti, sta attraversando anche una profonda crisi politica dal colpo di stato con cui il presidente Said ha preso tutti i poteri il 25 luglio 2021. Circa due dozzine di dissidenti, tra cui personaggi noti, sono in carcere da febbraio.

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L’Unione Europea, spinta dall’Italia della leader di estrema destra Giorgia Meloni, e la Tunisia hanno stretto a metà luglio una “partnership strategica” che comprendeva 105 milioni di euro per aiutare il Paese nordafricano a combattere l’immigrazione clandestina.

Questa dotazione comprende 15 milioni destinati a finanziare il “ritorno volontario” di 6.000 migranti dell’Africa sub-sahariana dalla Tunisia ai paesi di origine.

Questo accordo ha coinciso con l'”espulsione” da parte della Tunisia dall’inizio di luglio di “più di 2.000 migranti africani” verso zone desertiche o inospitali ai confini con Libia e Algeria, secondo le statistiche di fonti umanitarie.

Dopo l’accordo, Amnesty International ha accusato Bruxelles di “concentrare i suoi finanziamenti sul controllo delle frontiere esterne piuttosto che garantire rotte sicure e legali”, vedendo l’UE come un “partner nella sofferenza” dei migranti.