Lunedì, la Corea del Sud e gli Stati Uniti hanno iniziato le loro più grandi esercitazioni militari congiunte in cinque anni, nonostante le minacce della Corea del Nord, che ha annunciato ore prima di aver lanciato due missili da crociera da un sottomarino.
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Pyongyang ha affermato che il suo lancio aveva lo scopo di testare la “deterrenza nucleare in vari luoghi”, mentre criticava l’esercitazione “Freedom Shield” tra le forze statunitensi e sudcoreane, che dovrebbe durare almeno 10 giorni per combattere le crescenti minacce di Pyongyang.
La Corea del Nord ha riferito che “due missili da crociera hanno colpito con precisione l’obiettivo prestabilito nel Mare Orientale della Corea”, secondo l’agenzia di stampa ufficiale KCNA, riferendosi allo specchio d’acqua noto anche come Mar del Giappone.
Le attuali sanzioni delle Nazioni Unite praticamente non vietano a Pyongyang di lanciare missili da crociera. Tuttavia, gli esperimenti relativi al suo arsenale nucleare non sono consentiti.
Questo test è legato al fatto che Seoul e Washington si stanno “muovendo sempre meno segretamente nelle loro manovre militari contro la Corea” dal Nord, secondo la Korean Central News Agency.
Il Joint Chiefs of Staff della Corea del Sud ha riferito domenica della scoperta di almeno un lancio missilistico non identificato da un sottomarino nordcoreano, aggiungendo che i servizi di intelligence statunitensi e sudcoreani stanno analizzando i fatti.
Il filmato diffuso dai media statali nordcoreani mostra un sottomarino, “Yongong 8.24”, che lancia un missile nel cielo, insieme a fumo bianco e fiamme.
Gli esperti hanno espresso “grandi dubbi” sull’andamento del programma sottomarino di Pyongyang. Per Park Won-joon, professore alla Ewha University di Seoul, le immagini trasmesse indicano che il missile è stato lanciato sopra la superficie dell’acqua.
“In questo caso, non ha senso (sparare) da un sottomarino”, ha osservato ad AFP, “perché non è stealth”.
Esercizi difensivi
L’esercito sudcoreano ha affermato che le esercitazioni “Freedom Shield” includevano misure in tempo di guerra per respingere possibili attacchi nordcoreani e per lanciare una campagna di stabilizzazione nel nord.
I capi di stato maggiore congiunti della Corea del Sud hanno insistito sul fatto che queste esercitazioni erano “difensive (e) basate su un piano operativo congiunto”.
Tutti questi esercizi fanno arrabbiare Pyongyang, che li considera equivalenti a prove per invadere il suo territorio, e mette regolarmente in guardia contro azioni “schiaccianti” in risposta a questi esercizi.
“La Corea del Nord sta usando i missili (per denunciare) le manovre congiunte”, ha detto Jo Myung-hyun, ricercatore presso l’Asan Institute for Policy Studies di Seoul.
“Vuole sottolineare che il motivo per cui ha sviluppato missili è per scopi di autodifesa”.
Anche il ministero degli Esteri della Corea del Nord ha rilasciato lunedì una dichiarazione in cui critica la feroce “estorsione” dei “diritti umani” statunitensi, dopo che Washington ha detto che questa settimana terrà una riunione alle Nazioni Unite sulle violazioni dei diritti umani nella Corea del Nord.
Sono possibili altri scatti
Nel 2022, la Corea del Nord ha definito “irreversibile” il suo status di potenza nucleare e ha condotto un numero record di test balistici in violazione delle risoluzioni delle Nazioni Unite.
Venerdì, KCNA ha riferito che Kim Jong Un aveva ordinato ai suoi militari di intensificare le esercitazioni militari per una “vera guerra”.
Washington ha ripetutamente affermato il suo impegno “incrollabile” a difendere la Corea del Sud utilizzando “l’intera gamma delle sue capacità militari, comprese le capacità nucleari” e ha recentemente cercato di rassicurare Seoul sulla sua capacità di deterrenza ampliata per i suoi alleati.
La Corea del Sud, da parte sua, sta cercando di placare un’opinione pubblica un po’ preoccupata per gli impegni degli Stati Uniti riguardo alla cosiddetta deterrenza estesa, che, grazie ai mezzi militari statunitensi, comprese le armi nucleari, può impedire attacchi contro gli alleati.
Sebbene la politica ufficiale dei due Paesi nei confronti del Nord non sia cambiata, ovvero il leader nordcoreano debba rinunciare alle sue armi nucleari e tornare al tavolo dei negoziati, gli esperti ritengono che vi sia stato un cambiamento nella prassi.
Il disertore, Ahn Chan-il, direttore dell’Istituto internazionale per gli studi sulla Corea del Nord, ha detto all’AFP che Washington aveva “in realtà riconosciuto che la Corea del Nord non rinuncerà mai al suo programma nucleare”.
Ha aggiunto che il “Freedom Shield” sarà quindi “diverso per qualità e quantità dalle precedenti esercitazioni congiunte avvenute negli ultimi anni”.
Secondo Chun In Bum, generale in pensione dell’esercito sudcoreano, Pyongyang probabilmente utilizzerà il Freedom Shield come una “scusa” per aumentare gli investimenti in programmi di armi proibiti.
“Sono previsti altri lanci di missili, con differenze di stile e portata, e persino un test nucleare. Ulteriori atti di intimidazione da parte della Corea del Nord non sarebbero sorprendenti”.
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