Osservatorio in un buco nero

Sono stati i colleghi di Radio-Canada di Morrissey a dare la notizia per primi martedì. Il Centro Ségep de Trois-Rivières ha confermato che dovrà abbandonare il progetto dell'osservatorio astronomico trasformato in centro scientifico per mancanza di fondi.

Ricordiamo che il progetto ha visto la luce nel contesto della chiusura dell'Osservatorio Sigip di Champlain, divenuto fatiscente e non più rispondente alle esigenze dell'istituzione. Invece di chiudere semplicemente i battenti e voltare pagina su decenni di storia scientifica, l’istituto scolastico ha lavorato a un progetto per creare un nuovo osservatorio sul terreno situato all’ingresso del Parco fluviale Patiscan.

Il progetto in questione, inizialmente stimato in 11,3 milioni di dollari, comprende un padiglione che comprende un osservatorio dotato di un telescopio scientifico all'avanguardia ed edifici multifunzionali che sarebbero stati utilizzati per attività di interpretazione o insegnamento. Abbiamo voluto sviluppare il terreno circostante l'osservatorio per accogliere gli astrofili e incoraggiare la realizzazione di attività sperimentali interdisciplinari adatte ai giovani clienti. In quanto attrezzatura scientifica, il luogo doveva innanzitutto soddisfare le esigenze degli studenti universitari.

Questo nuovo design dell'osservatorio ne causò la caduta. I costi elevati – ora parliamo di 15 milioni – rendono più difficili le operazioni finanziarie. E da parte del governo, non sembra che siamo in grado di includerlo a livello federale nei fondi del programma disponibili per l'assistenza finanziaria.

Ma come mai non riusciamo a finanziare un progetto che coniughi caratteristiche educative, scientifiche e turistiche? Come possiamo, come società, rifiutare il sostegno finanziario a un progetto che contribuirebbe alla formazione dei futuri ricercatori e che, allo stesso tempo, potrebbe sensibilizzare i bambini alla cultura scientifica?

Un posto di osservazione come quello previsto per il Batiscan River Park avrebbe contribuito a suscitare emozioni. Uno studente delle scuole elementari che ha seguito questo corso avrebbe potuto desiderare di diventare David St. Jacques, Carl Chastenay o Farah Alipay.

Tuttavia, prima della pandemia c’era molto entusiasmo per il progetto del centro scientifico. O meglio prima del cambio di amministrazione al Cégep de Trois-Rivières. Perché non ci sentiamo più affatto disposti a lasciare che sia la Fondazione Trois-Rivières a gestire questa questione.

Va ricordato all'attuale amministrazione che il progetto sostituirà innanzitutto le strutture fatiscenti di cui il Cégep ha ampiamente beneficiato – per la componente astronomica del suo programma di fisica – e di cui è orgoglioso da tempo.

Se è vero che la componente turistica o di attività scientifica va oltre il consueto quadro di responsabilità dell'istituto post-secondario, possiamo trovare un modello di cogestione. Ci sono funzionari eletti che sono appassionati e disposti a lavorare su questo. Come previsto, i partner hanno accettato di unirsi all'avventura.

Ma lì non ci interessa nemmeno più sognare questo modello diverso. Invece di guardare verso le stelle, mettiamo la testa sotto la sabbia, prendiamo il progetto stesso e lo seppelliamo adeguatamente.

Se fosse stato realizzato, il progetto del centro scientifico avrebbe potuto essere un eccezionale strumento di sviluppo educativo e turistico. Le attrazioni incentrate sul turismo scientifico sono rare nella regione. Ad esempio, con la Città dell'Energia a Shawinigan, il Centro per la Biodiversità a Bécancour e il Borealis a Trois-Rivières, un centro scientifico dedicato all'osservazione e all'interpretazione astronomica avrebbe potuto diventare un interessante complemento dell'offerta turistica regionale. I benefici iniziali erano stimati in 3,2 milioni di dollari.

C'è qualche speranza rimasta da qualche parte? All'MRC des Chenaux, dove abbiamo riservato una busta da un milione di dollari per sostenere il progetto, diciamo di essere delusi dalla piega degli eventi. Ma poiché abbiamo fissato la data di fine di questa assistenza finanziaria ed è già trascorsa dal mese scorso, i soldi saranno destinati ad altre necessità. Se il progetto verrà rilanciato, possiamo sperare che l’MRC possa rinnovare il suo impegno.

E il regionalismo in tutto questo? Sonia LeBel ha fatto molta strada nel suo impegno nel progetto. Durante la campagna elettorale del 2022, si è impegnato a sostenere il Cégep de Trois-Rivières con l'obiettivo di costruire un centro scientifico nel Parc de la rivière Batiscan.

Un piccolo salto indietro. Settembre 2022. Sonia Lebel, candidata al secondo mandato al Parlamento per la regione Champlain, dichiara: “Ho lavorato in stretta collaborazione con il Cégep de Trois-Rivières per diversi mesi per realizzare questo progetto, che a mio avviso costituirà un prodotto di grande attrazione per il turismo della zona. Oltre ad attirare più famiglie al Parco Fluviale Batiscan e al Centro Ricerche Marine di Chino, promuoveremo le scienze naturali per suscitare la curiosità dei giovani e, chissà, magari portarli a conoscere scegliere una carriera in questo campo che ha davvero bisogno di loro. È un progetto promettente e vincente su molti livelli. Ho intenzione di renderlo una priorità se i cittadini di Champlain avranno fiducia in me per un secondo mandato.

I cittadini di Champlain si fidavano di lui. Sfortunatamente, l’interesse per il CEGEP è leggermente diminuito. Ma se fosse ancora convinta che ciò possa costituire “un prodotto attrattivo per il turismo della regione” e che rimanga “un progetto promettente e vincente su più livelli”, la deputata – che è anche presidente del consiglio del Tesoro – potrebbe prendere la L'equipaggio del Pellegrino raccoglie i pezzi e riporta tutti allo stesso tavolo.

Il suo omologo federale in qualità di deputato locale, François-Philippe Champagne, dovrà essere più disponibile ad aprire le porte che sembriamo voler chiudere quando presentiamo progetti insoliti.

Progetti come questo sono rari in contesti prevalentemente rurali. Non è impossibile credere che se questo progetto fosse stato guidato da una grande organizzazione a Toronto o Montreal, i finanziamenti sarebbero già stati forniti e i due governi avrebbero messo sul tavolo la loro partecipazione senza lamentarsi.

Immaginiamo per un momento l'evento che avrebbe potuto verificarsi in questa località lunedì scorso per osservare l'eclissi. Immaginiamo le visite scolastiche che si potrebbero fare a tali strutture. Immaginiamo una sera d'agosto per osservare le Perseidi. Immaginiamo mostre interattive che potrebbero essere implementate per soddisfare le esigenze dei clienti turisti curiosi.

Con un po' di immaginazione, possiamo sognare un luogo unico, con una missione su tre fronti e guidato da un gruppo di partner che ci credono veramente. Il leader deve prendere posizione per dare una scossa al nuovo amministratore delegato del Cégep e rilanciare il progetto.

Questo centro scientifico con osservatorio non deve morire perché è solo una stella cadente.