«Sono più conosciuto in Francia che in Italia», confida Garbisi prima di sfidare gli azzurri

L’Italia affronterà venerdì sera (ore 21) la Francia, ultima giornata della fase a gironi dei Mondiali, in un vero e proprio ottavi di finale. Dopo lo schiaffo ricevuto contro la Nuova Zelanda, gli azzurri vogliono riscattarsi, soprattutto contro i Blues. Molti giocatori della Squadra giocano in Francia, in particolare Paolo Garbisi nel Montpellier. Insediatosi al centro venerdì, spiega a RMC Sport cosa rappresenta il rugby nel suo paese.

L’Italia è un Paese che vive di calcio mattina, mezzogiorno e sera. Tutti i bambini vogliono giocare a calcio. Come ti sei avvicinato al rugby?

È vero che in Italia il calcio è molto seguito, attira la maggioranza dei bambini. Ma per me personalmente è stato mio padre a portarmi la prima volta. Non ha mai giocato a rugby ma i suoi amici giocavano a rugby. Mi ha detto che dovevo fare sport, scegline uno. Mi ha detto “perché non provare il rugby” e dopo un bel po’ di anni sono ancora qui!

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Non hai mai giocato a calcio?

Ho iniziato con il calcio. Ma quando avevo sei anni giocavo solo da sei mesi. Non era il mio sport, non mi piaceva molto.

Conosciamo nel rugby i club di Treviso e Parma. Ma tu sei di Venezia. Si gioca a rugby a Venezia?

No, a Venezia non c’è molto rugby. Ho iniziato a Mogliano, è tra Venezia e Treviso. Questa zona intorno a Treviso è la zona più sviluppata in Italia per il rugby. È così che ho iniziato. Nel sud Italia, ad esempio, il rugby è purtroppo molto meno sviluppato.

Cosa rappresenta oggi il rugby in Italia? Quanti club? Uno sport minore o in crescita?

Sono 10 le società che compongono il campionato italiano ma non sono società professionistiche. Successivamente ci sono due club professionistici, Zèbre e Trévise, che compongono la lega celtica. Il rugby esiste principalmente nel Nord Italia. All’inizio degli anni 2000 al Sud c’era anche il rugby ma ora fa fatica a svilupparsi ed è un vero peccato.

L’ingresso dell’Italia nel Torneo Sei Nazioni ha apportato benefici all’espansione di questo sport?

Il Sei Nazioni ci fa bene. Oggi senza soldi non possiamo crescere e il torneo ci porta tanti soldi. Poi forse mi aspettavo che il rugby italiano si sviluppasse un po’ più velocemente dal nostro ingresso. Siamo nel torneo da 23 anni e stiamo ancora lottando. Abbiamo fatto progressi, ma lo hanno fatto anche altri paesi. Dobbiamo cercare di andare più veloci per raggiungerli.

Percepisci un fermento attorno al rugby oggi? I giocatori italiani sono riconosciuti?

Nel Nord Italia dove si sviluppa il rugby, la gente conosce lo sport ed i giocatori. Per il resto, in Italia i giocatori di rugby sono sconosciuti e lo sport non è molto conosciuto. La gente dice che è uno sport complicato con molte regole. E quando incontro le persone mi chiedono se gioco in attacco, se gioco in difesa, se faccio mischie. Loro non sanno. A Venezia, quando torno a casa, non firmo l’autografo! Sono più conosciuto in Francia che in Italia e per me è un po’ strano ma non mi scandalizza.

Cosa servirebbe perché il rugby italiano facesse un passo avanti?

È difficile spiegare di cosa abbiamo bisogno per progredire. Penso che sia una colpa culturale, il calcio occupa tanto spazio. È complicato portare la gente allo stadio, fargli amare questo sport. Dobbiamo rendere il rugby più popolare, ma se non vinciamo una partita è difficile renderlo popolare. È un circolo vizioso, non è facile trovare la soluzione, individuare ciò che ci manca.

Sei presente al torneo da 23 anni, ma negli ultimi anni, con l’emergere della Georgia, la tua partecipazione è stata messa in discussione. Come lo vivi?

Credo che questo discorso sia normale in relazione all’Italia nel torneo o meno nel torneo. Personalmente non mi ha influenzato molto. Mi concentro su quello che so fare meglio in campo. Noi giocatori non abbiamo alcun potere su questo, non prendiamo le decisioni. Ma è vero che se avessimo risultati migliori sul campo, non avremmo questo tipo di discussione. Ma il gruppo non presta molta attenzione a questo.

Stai iniziando a vedere i risultati. Hai battuto l’Australia lo scorso novembre (vittoria 28-27), quel giorno sei finito in prima pagina sulla stampa sportiva?

Onestamente, sono rimasto sorpreso. Solo per la sera, non di più eh, ma guardavamo il calcio durante la trasmissione di 30 minuti. Quindi per noi è stata una grande vittoria.

Sei in un girone difficile, uscire ai quarti di finale cambierebbe qualcosa per te?

Se riusciamo ad arrivare ai quarti di finale… (ride). Mi fa ridere perché significa o battere i Neri o la Francia, è complicato. Ma è certo che cambierebbe molte cose per il nostro sport. Potremo sviluppare il nostro sport se troveremo continuità. Abbiamo vinto contro il Sud Africa, l’Australia, due partite del Sei Nazioni in un anno. Ma non lo facciamo abbastanza spesso per poterci affermare. Vinci, acquisisci notorietà e poi perdi, perdi, perdi. E non è necessario rimanere in cima alla base dei fan per diventare davvero uno sport popolare.

L’Italia è stata sostenuta da una grande generazione negli anni 2000 (fratelli Bergamasco, Troncon, Dominguez ecc.). Oggi arriva una nuova bellissima generazione?

Spero che abbiamo incontrato una grande generazione, soprattutto da quando ne faccio parte, quindi lo spero! Sono anche convinto che le belle generazioni non siano solo fortuna. Puoi crearli con il lavoro. Lo abbiamo visto soprattutto in Francia. Da quando è stata introdotta la regola del JIFF, ci sono sempre più francesi di talento che arrivano nella squadra francese e spingono i giocatori al loro posto, il che aumenta i livelli. Spero che faremo lo stesso in Italia per far emergere giocatori di talento e giocare un quarto di finale prima di ritirarci!

Durante il torneo eri associato a tuo fratello al cardine, cosa rappresentava? Un sogno d’infanzia?

Per me, davvero, era un sogno d’infanzia. Giocare con mio fratello nel torneo, forse la competizione più importante dopo i Mondiali, è qualcosa di eccezionale. Penso che anche lui si senta allo stesso modo. Spero che avremo l’opportunità di giocare insieme più spesso, magari durante il Mondiale, non sarebbe male.

La tua famiglia adesso si è convertita al rugby?

È vero che da quando io e mio fratello giochiamo ad alto livello, molte persone della mia famiglia, lontane dal rugby, si sono avvicinate a questo sport. Beh, ancora non capiscono (ride). Guardano sempre più partite, ma solo quando giochiamo. Le nostre nonne, invece, non guardano perché hanno paura per noi!

Dall’inizio della tua carriera hai vissuto tante grandi emozioni: il titolo di campione di Francia, la trasformazione della vittoria contro il Galles… Qual è il tuo ricordo più grande?

Beh, penso che per ora rimanga la partita del Galles. È diverso. Essendo campione di Francia, hai vinto un’intera stagione, eri la squadra migliore. Hai costruito da luglio a giugno. Mentre la trasformazione contro i gallesi è stata un attimo. Siamo rimasti indietro fino all’ultimo secondo. E all’improvviso è pieno di emozioni, di gioia incredibile. La trasformazione è stata molto importante, è vero, ma soprattutto è stata molto facile. Mi ha aiutato molto quindi mi sono concentrato maggiormente sul tempo per arrivare a 80 minuti. Ho chiesto venti volte all’arbitro dove fossi con l’orologio.