L’espansione dell’Intelligenza Artificiale in Europa apre nuove opportunità economiche e industriali, ma porta con sé anche un costo ambientale sempre più difficile da ignorare. A lanciare l’allarme è un recente rapporto dell’Agenzia Europea dell’Ambiente (EEA), che evidenzia come la crescita dei sistemi di IA stia aumentando in modo significativo il fabbisogno energetico e il consumo di risorse idriche nel continente.
Secondo lo studio, la rapida diffusione di data center e infrastrutture digitali dedicate all’elaborazione dell’IA rischia di mettere sotto pressione le reti elettriche europee proprio mentre Bruxelles punta alla transizione ecologica e alla riduzione delle emissioni.
Data center e IA: il fabbisogno energetico potrebbe raddoppiare entro il 2030
Nel report intitolato “Artificial Intelligence and Sustainable Consumption in Europe”, l’EEA sottolinea come i data center rappresentino il nodo centrale della questione ambientale legata all’IA.
Le stime indicano infatti che il consumo elettrico del settore potrebbe raddoppiare entro il 2030, trainato soprattutto dalla crescente diffusione dell’intelligenza artificiale generativa e dei servizi basati su modelli avanzati di elaborazione dati.
Attualmente l’Europa concentra circa il 15% del consumo energetico mondiale attribuito ai data center. Una quota destinata ad aumentare nei prossimi anni, anche a causa della forte domanda di capacità computazionale da parte di aziende, pubbliche amministrazioni e piattaforme digitali.
Il problema riguarda in particolare le grandi aree urbane europee, dove si concentra la maggior parte delle infrastrutture digitali. In città già sottoposte a elevati carichi energetici, come Francoforte, Amsterdam, Dublino o Milano, la presenza di nuovi data center potrebbe aggravare le criticità delle reti di distribuzione elettrica.
L’Agenzia europea chiede nuove politiche per gestire l’impatto ambientale
Secondo l’EEA, la trasformazione economica innescata dall’IA richiede una revisione delle strategie industriali e ambientali europee.
L’Agenzia sottolinea infatti la necessità di “valutare come politiche mirate possano garantire vantaggi economici senza aggravare le pressioni ambientali”, in una fase storica in cui l’Unione Europea sta cercando di accelerare gli obiettivi climatici previsti dal Green Deal.
Nel documento si evidenzia inoltre che le tecnologie basate sull’intelligenza artificiale stanno rapidamente ridefinendo l’organizzazione delle economie, i processi decisionali dei consumatori e le catene globali del valore.
L’impatto dell’IA, quindi, non riguarda soltanto il settore tecnologico, ma investe trasversalmente industria, energia, logistica e produzione manifatturiera.
Oltre mille miliardi di litri d’acqua per raffreddare i data center entro il 2028
Uno degli aspetti più critici messi in luce dal rapporto riguarda il consumo idrico legato all’Intelligenza Artificiale.
L’EEA spiega che l’IA richiede enormi quantità d’acqua durante diverse fasi del proprio ciclo operativo: dal raffreddamento dei data center alla produzione di energia elettrica, fino alla fabbricazione dei semiconduttori necessari per i chip avanzati.
Secondo le proiezioni riportate nello studio, entro il 2028 i data center basati sull’IA potrebbero arrivare a consumare circa 1.068 miliardi di litri d’acqua all’anno per il raffreddamento e la produzione energetica. Si tratterebbe di un aumento di undici volte rispetto alle stime del 2024.
Energia, semiconduttori e raffreddamento: dove si concentra il consumo
Il rapporto precisa che la quota maggiore del consumo idrico è legata alla produzione di elettricità necessaria per alimentare i sistemi di IA. Seguono i processi di raffreddamento dei server e la produzione di semiconduttori.
L’intensità del consumo varia in base a diversi fattori, tra cui:
- il tipo di tecnologia utilizzata;
- il mix energetico nazionale;
- le condizioni climatiche;
- l’efficienza dei sistemi di raffreddamento.
Questa “impronta idrica multi-settore”, come viene definita dall’Agenzia, rappresenta una nuova sfida per la governance ambientale europea, poiché coinvolge contemporaneamente diversi Paesi e comparti industriali con normative differenti.
La crescita dell’IA generativa accelera la domanda energetica
Alla base delle stime più allarmanti c’è soprattutto l’espansione dell’IA generativa, settore che richiede enormi capacità di calcolo per addestrare e gestire modelli sempre più complessi.
Secondo lo scenario elaborato nel report, tra il 2024 e il 2028 la domanda energetica legata all’intelligenza artificiale potrebbe aumentare di circa 8,5 volte.
Una crescita che rischia di entrare in conflitto con gli obiettivi europei di sostenibilità, soprattutto in un contesto segnato dall’aumento dei costi dell’energia e dalle tensioni sulla sicurezza energetica.
Un equilibrio ancora difficile tra innovazione e sostenibilità
Il rapporto dell’Agenzia Europea dell’Ambiente evidenzia come il futuro dell’Intelligenza Artificiale in Europa dipenderà sempre più dalla capacità di bilanciare innovazione tecnologica e sostenibilità ambientale. Senza investimenti in infrastrutture energetiche efficienti, fonti rinnovabili e sistemi di raffreddamento meno impattanti, la corsa all’IA rischia infatti di avere conseguenze sempre più pesanti su energia, acqua e reti urbane europee.
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