Due elicotteri delle forze di autodifesa giapponesi si sono schiantati in mare sabato sera tardi, con un membro dell'equipaggio trovato morto e altri sette ancora dispersi, hanno detto domenica le autorità giapponesi.
Il ministro della Difesa Minoru Kihara ha detto alla stampa che gli aerei stavano partecipando ad un “addestramento notturno alla guerra antisommergibile”.
“Al momento la causa (dell'incidente, ndr) non è nota. Nel prossimo futuro la nostra priorità sarà salvare vite umane”. Il ministro ha aggiunto che i servizi di soccorso marittimo hanno rilevato possibili detriti provenienti da questi dispositivi.
Il Ministero della Difesa ha successivamente confermato che un membro dell'equipaggio era stato trovato ma era morto e che altri sette erano ancora dispersi.
Secondo l'emittente pubblica giapponese NHK, gli elicotteri si sono schiantati al largo delle coste delle isole Izu, nell'Oceano Pacifico.
La connessione a uno dei dispositivi si è interrotta alle 22:38 ora locale (sabato 13:38 GMT). Circa 25 minuti dopo, secondo la NHK, le autorità si sono rese conto che anche il contatto con il secondo elicottero era stato perso.
Si trattava dei Mitsubishi SH-60K, elicotteri da pattuglia di fabbricazione giapponese della Forza di autodifesa marittima, il ramo marittimo della FJA.
Un anno fa, un elicottero militare giapponese di un altro modello (UH-60JA) si schiantò in mare nella regione di Okinawa (Giappone sudoccidentale), uccidendo i suoi dieci passeggeri.
Nel mese di novembre, un aereo Osprey dell'esercito americano di stanza in Giappone si è schiantato in mare, uccidendo otto membri dell'equipaggio.
Questo nuovo incidente mortale che ha coinvolto questo velivolo ibrido – capace di decollare e atterrare verticalmente come un elicottero e di volare come un aeroplano – ha spinto l'esercito americano a sospendere tutti i voli dei suoi aerei Osprey nel mondo per tre mesi, il momento opportuno per svolgere la missione. Indaga sulle circostanze di questa nuova tragedia.
I voli Osprey sono ripresi all'inizio di marzo, anche in Giappone, dopo che l'esercito americano ha apportato modifiche alla manutenzione e alle procedure dell'aereo.
Il Giappone, alleato delle Nazioni Unite, aumenta il bilancio della difesa per adattarsi alle grandi tensioni nell’Asia-Pacifico, comprese le azioni sempre più positive in Cina e le minacce della Corée du Nord.
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