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La scoperta di questi ricercatori dell’Ohio State University è straordinaria: decine di virus antichi e mai visti prima sono intrappolati in un campione di ghiaccio in Tibet. Secondo i ricercatori, il ghiaccio contenente i virus si è formato più di 14.500 anni fa. È stato trovato ad un’altitudine di oltre 6.700 metri sulla calotta di ghiaccio di Julia ed è stato preso per l’analisi nel 2015.
“Questi ghiacciai si sono formati gradualmente e con la presenza di polvere e gas, in questo ghiaccio si sono depositati anche molti virus.ha detto Zhi-Ping Zhong, uno dei principali autori di studio, in un comunicato stampa.
Recentemente pubblicato sulla rivista Microbiome, lo studio descrive in dettaglio la scoperta riportata per la prima volta nel 2020. Secondo i ricercatori, questa è solo la terza volta che virus antichi vengono trovati nella calotta glaciale. Hanno affermato che i campioni di ghiaccio contenevano il codice genetico di 33 virus diversi, di cui “almeno 28” non erano stati scoperti prima.
E se una scoperta nel bel mezzo della pandemia di coronavirus suona spaventosa, i ricercatori vogliono essere rassicurati. Proprio come i virus già scoperti, che sembrano tendere principalmente a infettare i batteri, gli indizi ambientali indicano che i 28 virus appena scoperti non hanno attaccato neanche gli esseri umani. Invece, è probabile che stessero predando piante e organismi antichi che vivevano sulla Terra.
“Sappiamo molto poco dei virus e dei microbi che vivono in questi ambienti difficili e di cosa c’è veramente”.Loni Thompson, uno scienziato della Terra presso l’Università dell’Ohio, ha detto nella dichiarazione. “È molto importante documentare e comprendere questo: come interagiscono batteri e virus con il cambiamento climatico? Cosa succede quando passiamo da un’era glaciale a un periodo caldo come quello che stiamo vivendo adesso? “
Oltre a rilevare i virus, i ricercatori dell’Ohio affermano di aver sviluppato un nuovo modo per analizzare i microbi nel ghiaccio senza il rischio di contaminazione.
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