La capsula sarà prelevata da una nave Elon Musk e, una volta sollevata a bordo, si aprirà finalmente per consentire agli astronauti di uscire. (Foto: Getty Images)
WASHINGTON – Dopo aver trascorso quasi sei mesi nello spazio, tre astronauti americani e tedeschi hanno iniziato il loro viaggio di ritorno sulla Terra a bordo di una capsula SpaceX, che dovrebbe decollare al largo della Florida giovedì notte.
La capsula Dragon si è separata dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) all’01:20 ora del Quebec.
Gli americani Kayla Baron, Raja Chari e Tom Marshburn, così come l’astronauta Matthias Maurer dell’Agenzia spaziale europea (ESA), devono trascorrere quasi 24 ore a bordo della capsula prima di toccare il mare, alle 00:43 di venerdì mattina.
La spettacolare discesa sarebbe stata rallentata dal rientro nell’atmosfera terrestre e poi da enormi paracadute. La capsula verrà quindi prelevata da una nave Elon Musk e, una volta sollevata a bordo, si aprirà finalmente per consentire agli astronauti di uscire.
Questo equipaggio, chiamato Crew-3, ha trascorso i suoi ultimi giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale effettuando la consegna con Crew-4, composto anche da quattro astronauti (tre americani e un italiano). Quest’ultimo era decollato dalla Florida circa una settimana fa, sempre con SpaceX.
Attualmente ci sono tre russi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, arrivati per la partenza con un razzo russo Soyuz.
Questo sarà il sesto atterraggio della capsula Dragon con equipaggio di SpaceX, che ora trasporta regolarmente gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale per conto della NASA.
Matthias Maurer è il 12° tedesco a volare in orbita. Il cancelliere tedesco Olaf Scholz su Twitter gli ha augurato un “ritorno a casa sicuro”, sottolineando il suo lavoro “e tutte le nuove scoperte fatte nello spazio”.
I membri dell’equipaggio 3 hanno condotto numerosi esperimenti scientifici. Ad esempio, hanno studiato come il cemento si indurisce in assenza di gravità, che potrebbe essere di interesse per costruzioni future, ad esempio sulla luna, ed hanno effettuato la seconda raccolta di peperoni a bordo della stazione.
Durante la loro permanenza hanno ricevuto anche la visita di una missione speciale, composta in particolare da tre uomini d’affari, che hanno pagato ciascuno decine di milioni di dollari per trascorrere due settimane a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, sempre pilotata da SpaceX.
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