La scoperta di un buco nero di massa stellare “dormiente”.

Gli organismi dei buchi neri crescono con la prima scoperta di un buco nero dormiente di massa stellare in orbita attorno a un’altra stella, ancora abbastanza lontano da non ingoiare la sua compagna.

A lungo previsto dalla teoria ma molto difficile da rilevare perché così ben nascosto, questo nuovo tipo di buco nero è stato rilevato dopo sei anni di osservazione con il Very Large Telescope (VLT) dell’European Southern Observatory (ESO) in Cile, secondo a così. In uno studio pubblicato lunedì sulla rivista Nature Astronomy.

“Abbiamo trovato un ago in un pagliaio”, ha detto l’autore principale Tomer Schnarer in una dichiarazione. Per tre anni diversi candidati al soprannome di “buco nero dormiente” si sono presentati, ma finora nessuno di loro è stato accettato da questo team internazionale di astronomi, certificato dall’ESO “Black Hole Police”.

Il fortunato vincitore, la cui massa è dodici volte quella del Sole, si nasconde nella Nube di Magellano, una galassia nana vicino alla Via Lattea. È come la seconda gamba di un sistema binario di due stelle che orbitano attorno ad essa, una delle quali, morta, è diventata un buco nero e l’altra è ancora viva.

I buchi neri di massa stellare – incommensurabilmente più piccoli dei loro fratelli grandi e supermassicci – sono stelle massicce (tra 5 e 50 volte la massa del Sole) alla fine della loro vita, che collassano su se stesse.

Questi oggetti sono così densi e la loro forza gravitazionale è così forte che nemmeno la luce può sfuggire: sono quindi invisibili per definizione. Tuttavia, gli scienziati possono osservare il materiale in orbita attorno ad esso, prima di ingoiarlo lì… tranne quando il buco nero “dorme”, quando è a dieta.

Nei sistemi binari già osservati, una stella che è diventata un buco nero è abbastanza vicina alla sua stella compagna da “rubarle” la sua materia (stiamo parlando di “accumulazione”), come spiega Hughes Sana dell’Università di Louvain AFP. (KU Leuven), Belgio, uno degli autori dello studio.

“Coppia che balla”

Questa sostanza, una volta catturata, emette raggi X, che possono essere rilevati. Ma qui il buco nero non emette nulla, e per una buona ragione: “Una stella vivente (circa 25 volte la massa del Sole) è abbastanza lontana da non essere mangiata. Fino al momento in cui rimane in equilibrio in questa orbita “, dura 14 giorni, continua l’astronomo.

Una bilancia non dura, dice. “Una stella vivente crescerà e in questo momento il buco nero inghiottirà parte della sua superficie”, che quindi emetterà raggi X, uscendo così dal suo stato di riposo.

Ma come fai a sapere che esiste una cosa del genere? “Immagina due ballerini che si tengono per mano, che vedi al buio. Uno in abito nero, l’altro in uno luminoso: vedi solo il secondo ballo, ma sai che ha un compagno di ballo, grazie a uno studio del movimento” spiega Hugues Sana.

In astronomia, proprio come Giove e il Sole orbitano l’un l’altro, possiamo misurare le masse di un sistema binario osservando questi moti.

Per confermare che l’oggetto spettrale sia effettivamente un buco nero, i ricercatori hanno proceduto alla rimozione, rifiutando diversi scenari come quello della stella che perde il suo involucro.

“L’unica spiegazione ragionevole è che si tratti di un buco nero, perché nessun’altra stella può riprodurre questi dati osservativi”, riassume il ricercatore.

Secondo modelli recenti, circa il 2% delle stelle massicce nella nostra galassia ha probabilmente un buco nero intorno a loro, o circa 100 milioni, secondo Hugues Sana. “Attualmente ne conosciamo solo una decina, sono stati tutti rilevati grazie alle loro emissioni di raggi X, quindi ne mancano alcuni!”