(Sydney) – La Grande Barriera Corallina, nel nord-est dell'Australia, sta attualmente vivendo la peggiore ondata di sbiancamento mai vista, sotto l'influenza del riscaldamento globale, ha annunciato mercoledì l'organismo che la gestisce.
“L'impatto cumulativo subito dalla barriera quest'estate è stato maggiore rispetto all'estate precedente”, ha affermato in un comunicato stampa la Great Barrier Sea Park Authority, che fa affidamento sul governo federale australiano.
Questo nuovo episodio di sbiancamento massiccio, annunciato a marzo, a causa dell’innalzamento della temperatura dell’acqua, è il quinto in otto anni.
La Grande Barriera Corallina, che si estende per 2.300 chilometri lungo la costa del Queensland, è spesso considerata la più grande struttura vivente del mondo. Ospita una biodiversità estremamente ricca, con oltre 600 specie di coralli e 1.625 specie di pesci.
L’autorità ha affermato che le osservazioni aeree hanno mostrato che circa 730 delle oltre 1.000 barriere coralline monitorate erano sbiancate.
Questo fenomeno è causato dall'aumento della temperatura dell'acqua, che espelle le alghe simbiotiche, donando al corallo il suo colore brillante. Se le alte temperature persistono, il corallo diventa bianco e muore.
In diverse aree del parco marino, “le barriere coralline sono state esposte a livelli record di calore”, conferma l’autorità, che rileva che l’estate australiana del 2023-2024 è stata la seconda più calda mai registrata nella regione.
Estate difficile
“La Grande Barriera Corallina è un ecosistema straordinario e, sebbene abbia dimostrato più e più volte la sua resilienza, quest'estate è stata particolarmente difficile”, ha detto questa mattina Roger Peden, scienziato capo del Park Service.
Nel corso di una missione sulla Grande Barriera Corallina, i giornalisti dell'AFP hanno visitato una delle zone più colpite da questo fenomeno.
Lizard Island, una piccola fetta di paradiso tropicale al largo della punta nord-orientale dell'Australia, di solito pullula di una fiorente vita corallina. Ma oggi non è altro che un cimitero marino. Quest’estate circa l’80% delle barriere coralline sono sbiancate. Molti di questi coralli lotteranno per sopravvivere.
La biologa marina Anne Huggett vive e lavora a Lizard Island da 33 anni. Quando è arrivata, lo sbiancamento dei coralli si verificava solo circa ogni decennio, dice. Oggi, questo accade ogni anno, a vari livelli.
“Non sappiamo ancora se hanno già subito troppi danni per poterli recuperare”, ha detto.
L’Australia ha già investito circa 5 miliardi di dollari australiani (3 miliardi di euro) per migliorare la qualità dell’acqua, ridurre gli effetti del cambiamento climatico e proteggere le specie a rischio di estinzione. Grazie a ciò, nell’agosto 2023, l’UNESCO ha deciso provvisoriamente di non includere la Grande Barriera Corallina nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo, come minacciava di fare dal 2021.
Ma l’Australia è anche uno dei maggiori emettitori di gas serra e uno dei maggiori esportatori di gas naturale e carbone, e solo di recente ha fissato obiettivi per la neutralità del carbonio, che sono considerati poco ambiziosi.
Questo fenomeno non si limita all’Australia: lunedì la National Oceanic and Atmospheric Agency (NOAA) degli Stati Uniti ha annunciato che il pianeta sta assistendo al secondo più grande episodio di sbiancamento dei coralli degli ultimi dieci anni.
“Lo sbiancamento dei coralli sta diventando sempre più frequente e grave”, ha osservato Derek Manzello, coordinatore dell'Osservatorio sulla barriera corallina della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), indicando temperature oceaniche record.
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