E se ce n’è uno, devono essercene altri, Già ipotizzato dagli astronomi. Dopotutto, l’asteroide in questione, elettr, o “(130) Electra”, è nota dal 1873, e la prima luna è stata scoperta solo nel 2003, poi la seconda nel 2014. Di forma allungata, è lunga 260 km. Questo lo rende uno dei milioni di asteroidi conosciuti – e orbitano attorno al sole ogni cinque anni, in un’orbita tra Marte e Giove.
Scoperta effettuata utilizzando VLT (telescopio molto grande) dal Cile, era annunciato a novembre Sui forum di astronomia, ed era ufficiale pubblicato L’8 febbraio dagli astrofisici Anthony Purdue della Chulalongkorn University in Thailandia, Maud Langloa del Lyon Center for Astrophysics e Frederic Vasher dell’Institute of Celestial Mechanics and Ephemeris Calculation (Sorbonne). Il neonato gira intorno alla sorella maggiore in 16 ore, a una distanza di circa 360 km. Era possibile che le tre lune fossero in realtà frammenti della loro sorella maggiore, separati dopo essersi scontrati con un altro corpo celeste.
Definisci ora Circa 150 asteroidi sono accompagnati da una luna. Compresi meno di 10 che ne hanno due. Ma sembra che l’elenco aumenterà e causerà mal di testa agli astronomi che cercano di calcolare il comportamento futuro di gruppi così piccoli e forse instabili.
Immagine: due immagini dell’asteroide Electra e due delle sue lune. / Andrew Yang / ESO
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